Dance Valley is al sinds begin deze eeuw niet meer weg te denken uit het Nederlandse festivallandschap. Dit dancefestival trekt jaarlijks enorm veel bezoekers en weet ieder jaar weer de allerbeste artiesten te strikken. Van verzadiging is bij festivalorganisator Brian Bout van Dance Valley (UDC Events) echter nauwelijks sprake. Integendeel: “Vroeger dacht ik dat ik dit werk als veertiger niet meer zou doen. Nu weet ik echter zeker dat dit nooit meer zal stoppen.”
Eerste Mysteryland-editie
De UDC-directeur is zoals gezegd allesbehalve een onbekende in het festivalwereldje. Zo organiseerde Brian Bout Dance Valley, Dutch Valley en diverse andere festivals met UDC. Al in de vroege jaren ’90 baande Bout zich een weg in de toen nog kleine festivalbranche die ons land kende. “In die tijd werd er helemaal niet commercieel gedacht. In 1993 besloot ik zodoende om Mysteryland te organiseren met mijn compagnon Sander Groet”, vertelt Brian Bout enthousiast. “Zonder geld en ervaring stapten we in en organiseerden we een feest dat zijn weerga niet kende. In drie dagen tijd kwamen zo’n 15.000 personen op Mysteryland af. Ongekend voor die tijd.”
“Een succes kon je het achteraf echter niet bepaald noemen..”, zegt Brian Bout ietwat cynisch. “Als jochies van negentien jaar oud hadden we geen verstand van zaken. Tot overmaat van ramp ging de cateraar er met al het geld vandoor. Financieel gezien begonnen we dus enorm slecht, maar de passie hadden we inmiddels wel te pakken. In 1994 mislukte de tweede editie van Mysteryland, waardoor we met een financiële strop zaten die ons dwong om te stoppen. In 1995 was er geen Mysteryland, maar ik wilde niet dat het verhaal hier zou eindigen. We besloten het nog één keer te proberen en maakten een doorstart.”
Succesvolle doorstart
De doorstart die medio jaren ’90 plaatsvond bleek achteraf een schot in de roos te zijn. “Vanaf dat moment ging het in een kaarsrechte lijn omhoog”, vervolgt Brian Bout. “Op een gegeven moment gaven we iedere drie weken een immens feest. Naast Mysteryland kun je daarbij ook denken aan feesten als Thunderdome en Speed Racer. Zo is het balletje gaan rollen en zijn we echt gigantisch geworden. Alles wat we aanraakten leek in goud te veranderen, we werden min of meer monopolisten.”
In die periode zag het inmiddels succesvolle Dance Valley van Brian Bout ook voor het eerst het levenslicht. Bout herinnert zich die periode nog goed: “Dan denk ik toch vooral aan de editie van 2001. In dat jaar kwamen er 110.000 betalende bezoekers op Dance Valley af. Tot op de dag van vandaag is dat de meest bezochte editie op één dag. We waren genoodzaakt om anderhalve maand van tevoren al te stoppen met de kaartverkoop.
’Mensen bijeen laten komen blijft altijd in me zitten’
“Na wat mindere jaren daarna voelen de bezoekers inmiddels dat de passie er weer helemaal in zit, en precies dáár draait het allemaal om”, aldus Brian Bout over Dance Valley. “Vroeger dacht ik dat ik dit werk als veertiger niet meer zou doen. Nu weet ik echter zeker dat dit nooit meer zal stoppen. Mensen bijeen laten komen om ze te ontladen van hun werkweek, is iets dat altijd in me blijft zitten. Om aan het plezier van al die mensen bij te dragen blijft iedere keer weer geweldig.”
